空からの死は、孤立した出来事ではないかもしれません。代わりに、小惑星の大きな衝突は、地球や月に衝突する小さな物体を伴う可能性があります.嫦娥 5 号ミッションによって収集された月ガラスの年代は、チクシュルーブ イベントと一致するクレーターのクラスターと、地球への大きな衝突に関連する他の 2 つの期間を示しています。
ちょうど先月、チクシュルーブ クレーターから 100 万年以内の年代のクレーターがアフリカの西海岸沖で発見されました。小さい方のクレーターの発見者は、タイミングの類似性は、NASA が昨日の DART ミッションで標的とした Dimorphos/Didymos ペアに対応する、より大きな小惑星が 6500 万年前に地球に衝突したことを意味している可能性があると考えました。あるいは、小惑星帯の乱れにより、多数の小惑星が同時に地球を横切る経路に入り、最終的に地球に複数の衝突を引き起こした可能性があります.
嫦娥 5 号のサンプルに含まれる宇宙衝突によって生成されたガラスビーズの分析のおかげで、このシナリオの可能性はかなり高くなったようです。このようなビーズは地球上ではまれであり、私たちの大気は小さな小惑星から私たちを保護し、時には中型の小惑星を破壊します.形成するものは、地質学的プロセスによって埋もれます。ただし、月には豊富に存在します。
カーティン大学のアレクサンダー・ネムチン教授は声明の中で、「月からのこれらの微細なガラスビーズがどのようにいつ形成されたかを決定するために、幅広い顕微鏡分析技術、数値モデリング、地質調査を組み合わせました。 「月のガラス ビーズの年代グループのいくつかは、恐竜の絶滅イベントの原因となったチクシュルーブ衝突クレーターを含む、地球最大の衝突クレーター イベントのいくつかの年代と正確に一致することがわかりました。」
著者らは、ビーズに含まれるウランが崩壊して鉛になった量を測定することで、ビーズの年代を特定しました。近くのクレーターのサイズを使用して、研究対象のビーズにそれぞれが関与している確率の統計モデルを作成しました。
この手法では、クレーターの年代についてかなり広い誤差範囲が生じましたが、著者は次のように述べています。 「30 のクレーターのうち 14 は、2 番目に大きなクレーターを含め、53 ± 12 ～ 73 ± 10 [100 万年前] のモデル年代を持っています。」
Curtin の Katarina Miljkovic 博士は IFLScience に、これについて最も可能性の高い説明は、何かがメインベルトの小惑星を乱し、地球を横切る軌道に入ったというものであると語った。小さなオブジェクトとの衝突などのイベントにより、オブジェクトは多くの破片に分割されました。これらの最大のものは白亜紀を終わらせ、小さな破片が地球と月の両方に衝突しました。 「私たちは似たような隕石のファミリーを見ており、おそらく主な発生源から来ているので、このような崩壊が起こることを知っています」と彼女は言いました. 「多数の小惑星をかき乱して、すべてが最終的に地球の道を横切る可能性ははるかに小さいですが、これは経験に基づいた推測です。」
Miljkovic は、親小惑星の軌道を変更する原因となった可能性があるのは、「さまざまな要因」であると付け加えました。
著者らは、約 3,400 万年前のビーズの増加も報告しています。これは、幅 100 キロメートル (60 マイル) のポピガイ クレーターと、まとめて始新世後期クレーターとして知られる 3 つの小さなサイトと一致します。嫦娥 5 号付近の最大のクレーターは 4 億 7,900 万年前と推定され、地球上のオルドビス紀のクレーターと一致しており、その両方の時代に小惑星が移動したことを示唆しています。
この研究は、約20億年前の溶岩流が以前に作成されたものをすべて覆った1つの場所からのすべてのビーズによって制限されていました. 「私たちは歴史の断片を捉えましたが、おそらく全体像ではないでしょう.」 Miljkovic 氏は IFScience に語った。そのためには、より広い範囲の月の場所からビーズを収集する必要があります.
この論文は Science Advances (オープンアクセス) に掲載されました。
